Роден в Москва в княжеско семейство водещо началото си от
първия руски княз Рюрик, завършил императорския пажески корпус, камерпаж на
император Александър, на двадесет годишна възраст той съвсем съзнателно скъсва с царския двор
и висшето общество.
Предприема няколко експедиции в Сибир, Китай, Манджурия, Швеция и Финландия и си създава име на голям учен, географ и геолог, и е избран за главен секретар на руското географско общество.
Не можещ да остане пасивен свидетел на страданията на народните маси, той става социалист-революционер, член на кръжока "Чайковци", пионер на знаменитото "отиване сред народа", за което е арестуван и хвърлен в Петропавловската крепост.
Три години по-късно той успява да избяга оттам и се прехвърля в западна Европа, където веднага се включва в редовете на революционното движение. Прогонен от Швейцария, във Франция заедно с още 52-ма френски анархисти е осъден на пет години затвор заради членството си в Първия интернационал, след което живее и твори в Англия.
След смъртта на Бакунин той става най-видния теоретик на анархизма. Някои от по-главните му трудове1 са: "Думи на един бунтовник", "Хляб и свобода", "Полета, фабрики и работилници", "Взаимопомощта - фактор на еволюцията"2, "Великата френска революция", "Съвременната наука и анархизма", "Етика - I том"3.
След избухването на революцията 1917 г. той се завръща в Русия, където пише последния си труд "Етика". За съжаление не успява да го завърши и на 8 II 1921 г. умира от пневмония на 78 годишна възраст.
Погребението му се превръща в последната анархистична манифестация в Москва. След ковчега му манифестират 20 000 души с черни знамена и скандират: "Където има държава - няма свобода" и "Освобождението на работниците е тяхно собствено дело". Процесията преминава покрай затвора Бутирки и затворниците изпращат големия учен, хуманист и революционер пеейки анархистични песни и удряйки по решетките на килиите си.
Това отбелязва и края на Руската революция - месец по-късно избухва Кронщадското въстание което е жестоко потушено. Хиляди работници и анархисти са избити или хвърлени в затворите и лагерите, вследствие на развихрилата се болшевишка реакция.
